Kulttuurialan yksikön tehtävänä on järjestää musiikin, tanssin ja viestinnän alojen työelämän tarpeita ennakoivaa korkeakoulutusta.
Yksikön tehtäviin kuuluu lisäksi koulutusta ja Pohjois-Suomen elinkeino- ja kulttuurielämää palveleva tutkimus- ja kehitystyö yhteistyössä työelämän sekä muiden korkeakoulujen, oppilaitosten ja alan toimijoiden kanssa.
Kulttuurialan yksikön tutkimus- ja kehitystyö koostuu seuraavista osa-alueista:
Yksikön tk-työn yhtenä tavoitteena on kehittää sisältötuotanto- ja media-alaa ja turvata alan kehityksen jatko. Yksikössä toteutettiin Oulun Kasvusopimus 2006 -ohjelmaan liittyen useita hankkeita. Niissä edistettiin muun muassa uusien mobiliteettia hyödyntävien sisältöpalveluiden tuottamista, myyntiä, markkinointia ja jakelua, edistettiin mobiilin markkinointiviestinnän osaamista ja etsittiin keinoja synnyttää Pohjois-Suomeen korkeatasoista televisioformaattien kehitys- ja tuotantotoimintaa.
Tällä hetkellä toteutetaan Oulu inspiroi 2007–2013 -innovaatiostrategiaa muun muassa käynnissä olevassa laajassa digitaalisen median tutkimus- ja kehityshankkeessa Neo Arenassa. Hankkeen viimeisimmässä työpaketissa toteutetaan yritysten kanssa monikanavaisuutta hyödyntäviä pilottituotantoja.
Opetuksen ja tk-työn yhteyttä pyritään tehostamaan Kulttuurialan yksikössä monin tavoin. Hankkeiden puitteissa vahvistetaan opiskelijoiden yhteyksiä työelämään ja sen kehitystyöhön, tehdään yritysyhteistyötä ja hankkeisiin liittyviä opinnäytteitä, päivitetään opettajien työelämäyhteyksiä, vahvistetaan yrittäjyyslähtöisyyttä opinnoissa sekä edistetään tilaustuotantoja sekä harjoittelu- ja työpaikkojen löytämistä.
Erasmus-, Nordplus- ja Interreg-rahoitteiset koulutushankkeet liittyvät suoraan opintojaksoihin, joita toteutetaan osana näitä hankkeita.
Kulttuurialan yksikön järjestelyvastuulla on kaksi säännöllisesti toteutettavaa valtakunnallista tapahtumaa, joilla on pedagoginen ja kehittävä rooli koko koulutusalalle Suomessa. Valtakunnallinen Leevi Madetoja -pianokilpailu järjestetään joka kolmas vuosi, seuraavan kerran tammikuussa 2009. Valtakunnallinen Arktiset askeleet -tanssin katselmus järjestetään vuosittain kevättalvella. Tanssin ja musiikin opiskelijat osallistuvat osana opintojaan näiden valtakunnallisten tapahtumien toteutukseen.