Ammatillisesti suuntautunut tutkimus- ja kehitystyö palvelee työelämän tarpeita, kehittää ammattikorkeakoulun opetusta ja mahdollistaa koulutuksen joustavan reagoinnin osaamistarpeiden muutoksiin.
Ammattikorkeakoulu on sitoutunut Pohjois-Suomen kehittämiseen tuottamalla uutta työvoimaa, tukemalla yritystoimintaa, kehittämällä hanke- ja innovaatiotoimintaa sekä lisäämällä kansainvälistä vuorovaikutusta. Tk-työ on toinen ammattikorkeakoulun perustehtävistä.
Soveltava tutkimus on uusien käytännön sovellutusten, menetelmien tai ongelmanratkaisukeinojen kehittämistä. Se rakentuu perustutkimusten tuloksille.
Kehittämistyö on innovatiivista käytännön kehittämistä, jossa keskitytään uusien tuotteiden, tuotantoprosessien tai järjestelmien aikaansaamiseen tai parantamiseen.
Perustutkimus ei keskity käytännön sovellusten luomiseen, vaan on uusien hypoteesien, teorioiden ja lainalaisuuksien muodostamista ja testausta. Perustutkimusta ammattikorkeakouluissa voi olla lähinnä henkilökunnan tekemä tieteellinen tutkimustyö.